Entrevista a Mercedes Ames
Por Modesto Montoya 

Entrevista a Mercedes Ames, joven bióloga, doctoranda de la Universidad de Wisconsin.

“… trabajé en una ferretería, luego regresé a la universidad con una cartera de alumnos particulares para pagar mis estudios.”

“… hasta ahora, los campesinos, los que siguen siendo mejoradotes genéticos, son muy detallistas.”

“La mayoría de los amigos que van a Estados Unidos tienen el objetivo de quedarse. A mí, me gustaría regresar.”

“.. en cada etapa de la vida hay motivos para ser feliz”

“Ni machismo ni feminismo, ¡viva la complementariedad!”

MediaCyT:
¿Dónde estudiaste la secundaria y qué te gustó en ese periodo?
Mercedes Ames:
Estudié en el Colegio Estatal 2 de mayo en Caraz. Era buena en matemáticas, pero me encantaba observar las células, de cortes citológicos de cebollas. Me parecía increíble ver la pared celular. Teníamos microscopio, gracias a que después del terremoto los colegios eran apadrinados por instituciones extranjeras. Mi colegio fue amadrinada por la Embajada Británica, por lo que teníamos muchas cositas donadas, incluso una computadora Apple. Me gustaba salir al campo y creo que allí nació mi gusto por la biología.

MediaCyT : y la universidad…
M.A.: Vine a Lima porque mi selección estaba entre medicina, biología, química o literatura y ninguna de estas carreras había en Huaraz. Me preparé tres meses en la Pre Cayetano, con el único apoyo que recibí de mi padre, y postulé e ingresé a la Villarreal.

Med iaCyT: Sólo tres meses de apoyo…
M.A.: Lo que pasa es que mi madre es soltera y mi padre no vivió con nosotros. Mi madre fue profesora de secundaria y de adultos. La parte económica no fue fácil. Ingresé el 93, el 94 trabajé en una ferretería, luego regresé a la universidad con una cartera de alumnos particulares para pagar mis estudios.

MediaCyT : Cómo fueron tus estudios universitarios?
M.A.: Ingresé a biología, lo que preocupó a mi familia ¿y de qué vas a vivir?, me preguntaban. Mi mamá me apoyó y yo seguí lo que me buscaba. En la Universidad, primero me interesé en la zoología, pero luego me gustó la biología molecular, aunque no teníamos un laboratorio sofisticado. Hicimos práctica de extracción de ADN y también de clonamiento, con el Prof. Celso Romero.
Hice prácticas en el laboratorio farmacéutico Colichon, también hice prácticas con camélidos, con el profesor Santiago Pastor.

MediaCyT : pero el no es biólogo molecular…
M.A.: No… Luego el me recomendó para ir al Centro Internacional de la Papa (CIP), donde trabajé en la Solanum tuberosum subsp. andigena, es decir la papa mas difundida en los Andes. Son casi tres mil genotipos diferentes que tiene el CIP. Lo que se propuso es crear colecciones núcleo, aproximadamente el 10% en especies clonales que sean como el resumen de esa diversidad genética: el menor número de individuos con la mayor diversidad genética. Previamente a mi trabajo se hizo análisis morfológicos y bioquímicos para seleccionar un núcleo de diversidad genética. Yo tenía que hacer el trabajo genético. Comparaba una muestra aleatoria con los miembros del núcleo. Trabajé con microsatélites. Se mostró que había mucha similitud, de modo que había coincidencia entre la selección morfológica y bioquímica con la selección genética.

MediaCyT : Eso muestra el buen trabajo de nuestros antepasados…
M:A.: Y es que hasta ahora, los campesinos, los que siguen siendo mejoradotes genéticos, son muy detallistas.

MediaCyT : seguro que tu tesis fue calificada como excelente por el Jurado… y luego?.
M.A.: Sí. Luego fui contratada por el CIP para hacer verificación de identidad, a manera de control de calidad, para descartar los errores humanos en la selección.
Después trabajé sobre conocimiento tradicional y genética, diversidad genética, que es lo que más me interesó, porque nos permite conocer lo que se tiene, usando marcadores. El objetivo es conocer para conservar. El trabajo lo hice con el Dr. William Roca, quien regresaba de Colombia.

MediaCyT : Y partiste a Wisconsin, cómo fue tu selección?
M.A.: Hice trabajos comparando muestras in situ con muestras ex situ , tratando de ver cómo la clasificación de los campesinos influían en la diversidad genética. A los dos años fui becada por Japón para estudiar diversidad genética en papa. En un viaje al Cusco, para extraer ADN, tomé fotos de una papa silvestre. Se la mostré al doctor Spooner, de la Universidad de Wisconsin–quien viene todos los años al CIP-. El doctor Spooner me dijo haber visto en mí el interés por el tema y me invitó a trabajar con él en taxonomía de una serie de papas silvestres. Así como dejé la beca de Japón y me fui a Estados Unidos.

MediaCyT : ¿Qué otro país estudia la papa?
M.A.: Europa, en Holanda, hay un gran centro de estudios de la papa. Lo mismo en Inglaterra. Lo que pasa es que la papa, la papa es la papa, atrae mucho a los investigadores, está en todos lados.

MediaCyT : ¿Cómo hiciste para ser aceptada y qué haces en la Universidad de Wisconsin?
M.A.: Pasé el TOEFEL y tuve algunas cartas de recomendaciones. Estudio la serie evolutiva de la serie piurana de papas. Esto se debe a que es muy discutida la forma en la que fueron clasificadas.

MediaCyT : ¿Regresarás al Perú?
M.A.: La mayoría de los amigos que van a Estados Unidos tiene el objetivo de quedarse. A mí, me gustaría regresar. Primero, depende si el área que deseo desarrollar tenga opción aquí. Creo que sí la tiene. Lo segundo es que haya posibilidades de vivir bien…, no pasar aprietos, poder tener familia.

MediaCyT : ¿Cómo vives en Wisconsin?
M.A.: Allá vivo en la casa de una familia norteamericana, lo que me ha permitido mejorar mucho mi hablar en Inglés. Me llevo muy bien con la familia. En Estados Unidos valoran mucho a la gente que estudia.

MediaCyT : Estar lejos del Perú, sin los amigos de antes, puede ser un problema ¿Eras muy social en la secundaria y en la universidad?
M.A . Mi mamá era estricta, y no iba a fiestas. Aunque a mí me gusta más un concierto de rock que ir a las discotecas. Allí terminas con olor a cigarro.

MediaCyT . ¿Cómo defines a un amigo?
M.A.: Es aquel con quien se conoce tanto que por más alejado que se esté, cuando se encuentre con uno es como si siempre hubieran estado juntos.

MediaCyT :. ¿Cómo conociste a tu enamorado?
M.A.: A Israel Barrantes lo conocí en la Universidad, en la Universidad, cuando regresé de mi experiencia en la ferretería. El enseñaba en la U, cuando ganó una beca de un mes para estudiar en Madrid genómica y proteómica e informática y luego ganó una beca de la Fundación Carolina para hacer una maestría en bioquímica. La separación es difícil, pero tenemos un “plan de visitas”. Pronto tendré su visita en Wisconsin. Creo que la estabilidad emocional es muy importante para el desempeño científico.

MediaCyT : Qué deporte prácticas?
M.A.: bicicleta, para ir al trabajo y para pasear por los lagos de Wisconsin.

MediaCyT . ¿Qué aconsejarías a lo jóvenes?
M.A.: Que los jóvenes pierdan el miedo a las carreras científicas, y, en general, encontrar el gusto a lo que uno hace. Y pensar que en cada etapa de la vida hay motivos para ser feliz.

MediaCyT . ¿Qué piensas de la fidelidad, el feminismo…?
M.A.: La fidelidad es importante, aunque esté devaluada, es vital para ser feliz. Ni feminismo ni machismo, viva la complementariedad…

Marzo, 2005