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Julio Santiago siempre le ve el lado alegre de la vida y el lado serio de la investigación.
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El doctor Julio Santiago ha sido premiado como el mejor químico 2009 de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Julio, siempre con humor en sus relaciones con sus colegas, trabaja seriamente en el laboratorio. Su vida no ha sido fácil, para sostener sus estudios en Suiza tuvo que hacer trabajos duros en pleno invierno. Él supo tomar las ventajas de de las dificultades y ha tenido una formación de alto nivel. En Japón le tomó el gusto por los inventos. Le gusta aplicar el conocimiento para fines prácticos en beneficio de la sociedad. Hijo de un profesor de ciencias sociales de la G.U.E. Mariano Melgar, sabe que el país necesita resolver innumerables terreno. Sus cerca de 50 años de vida han sido fructíferos.. |
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Cuáles han sido tus centros de estudio primarios y secundarios?
Escuela primaria: Fe y Alegría N° 2, en Condevilla, San Martín de Porres y Escuela secundaria: G.U.E Mariano Melgar, de Breña.
¿Y tus centros de estudios superiores?
Inicié mis estudios de química en la PUCP, pero por cuestiones de salud (asma severa) tuve que ir a Suiza, donde empecé nuevamente la carrera de química. En la Universidad de Neuchâtel obtuve primero el Diplôme en Chimie y luego el doctorado.
¿Cuándo te empezó a interesar la química?
Desde muy niño me interesé mucho en las ciencias naturales, especialmente la química por las manipulaciones que se puede hacer con la materia.
¿Cuál es el momento de tu carrera que más te acuerdas?
Para la obtención del Diplôme en Chimie, se tenían que realizar dos trabajos de tesis. Una de ellas la hice en el campo de la química organometálica en 4 meses. Terminé con muchos resultados interesantes y dos publicaciones científicas en revistas indexadas. Fue un periodo muy excitante.
¿Cuál es tu trabajo más recordado?
Fue la síntesis y caracterización de un cristal líquido fotoconductor, por la cantidad de técnicas experimentales a las que tuvimos que recurrir para explicar un comportamiento particular de este material. Parte de este trabajo fue patentado en Japón.
¿ Cómo te enteraste del IPEN e ingresaste a ese instituto?
Del IPEN sólo conocía sus actividades con radiofármacos, incluso quise realizar un trabajo en colaboración con ellos en el marco de un proyecto de investigación que relacionaba los cristales líquidos con radiofármacos.
Ingresé al IPEN por concurso público en el 2002. Me enteré de este concurso por un ex-colega de la Universidad Cayetano Heredia, quien se estaba presentando a dicho concurso.
¿ Cómo nació la idea del invento que patentaste?
Como muchos descubrimientos en Ciencias, fue un poco fortuito.
Revisando la literatura sobre la interacción de la radiación gamma y productos naturales, remarqué que se podía incrementar el rendimiento de obtención de un cierto compuesto o afectar las propiedades biológicas del mismo. Por esos tiempos estaba asesorando una tesis de licenciatura en la Universidad San Marcos sobre derivados de quitosano. Decidí evaluar el efecto de las características fisicoquímicas de quitosanos obtenidos a partir de materia prima previamente irradiada con rayos gamma. Me esperaba con cambios en el peso molecular o en el grado de acetilación del quitosano obtenido. Efectivamente observamos esos cambios, pero quedé muy sorprendido al ver que el tiempo necesario para la obtención del quitosano disminuía drásticamente. En otras palabras, este proceso permite un ahorro en tiempo y energía, por lo que decidí hacer un estudio sistemático y patentarlo.
¿Cuáles son los criterios de San Marcos para dar el premio del mejor químico que acabas de ganar?
Los criterios principales fueron el puntaje acumulado en el periodo 2004-2008 por publicaciones científicas, grados y títulos del investigador, su participación como responsable en proyectos de investigación (en especial aquellos con financiamiento externo) y las distinciones académicas recibidas. Se fijó un puntaje mínimo, tal es así que hubo algunas facultades en las que ningún investigador recibió premio.
¿ Cómo ves las perspectivas de la química en el Perú?
Salvo los de la PUCP, pienso que los laboratorios de química de todas las demás universidades del Perú tienen mucho por mejorar para poder brindar a sus estudiantes de química una enseñanza acorde con los tiempos y tendencias modernas. La situación es más crítica si consideramos la falta de equipos dedicados a la enseñanza. Estos hechos conducen a una formación deficiente de los profesionales químicos, lo que puede redundar en una labor deficiente cuando trabajen en empresas o en el ámbito académico.
Es muy importante revertir esta situación ya que sólo teniendo buenos investigadores en las universidades, y con buenos equipos e infraestructura, las empresas podrían animarse a financiar proyectos de investigación (que sean de interés de dichas empresas) en las universidades. Esto contribuiría a un despegue de esta carrera.
De otro lado, veo con mucha preocupación cómo algunos Ing. Químicos están realizando labores propias de químicos, a pesar de que no han sido formados para realizar dichas actividades. La culpa la tiene la Dirección de Recursos Humanos de dichas empresas en la creencia errónea de que un ingeniero químico es mejor que un químico, sin considerar que son dos especialidades con visiones completamente diferentes. Esto igualmente redunda en una deficiente labor en esas empresas. Esta tendencia continuará creciendo toda vez que hay un gran número de ingenieros químicos que salen de las universidades y que no existen grandes empresas químicas donde apliquen sus conocimientos sobre escalamiento de procesos, transferencia de masa y calor, etc.
Felizmente, en los últimos años hemos asistido a un movimiento por tratar de ganar financiamiento en los concursos de proyectos (Concytec, Fincyt, Fidecom). Muchos químicos se han integrado a grupos de investigación multidisciplinarios, que han tenido que formarse para estar acorde con los lineamientos de dichos concursos. Esto está dando un nuevo empuje a la investigación en esta disciplina.
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